Ngày 21/4 tới đây, gần 50.000 runner sẽ cùng tranh tài tại giải thứ 3 trong hệ thống World Majors và là bài test quan trọng với nhiều chân chạy ngôi sao trước khi Thế vận hội mùa hè khởi tranh vào tháng 8 ở Paris. Các chuyên gia dự đoán cuộc cạnh tranh đến chức vô địch cả nam và nữ đều sẽ căng thẳng và khó đoán.
London Marathon là giải chạy thường niên ra đời từ năm 1981 và thuộc nhóm sáu giải chạy danh giá nhất hành tinh World Marathon Majors, bên cạnh các giải tại Boston, Berlin, Tokyo, Chicago và New York City. Cung đường 42,195km gần như không đổi kể từ khi thành lập, bắt đầu ở công viên Greenwich Park và kết thúc ở The Mall, đưa các runner qua những danh thắng của thành phố mù sương như cầu Tháp, bến cảng Canary Wharf, tháp đồng hồ Big Ben và điện Buckingham.
Giải năm nay vắng mặt cả 2 nhà vô địch năm 2023 là Sifan Hassan (đã dự Tokyo Marathon) và Kelvin Kiptum (mất vì tai nạn) nên cửa vô địch mở ra cho mọi chân chạy khác. Ở giải nữ, dàn elite tham dự được đánh giá là mạnh bậc nhất chiều dài lịch sử của giải đấu. Ba trong số bốn chân chạy nữ nhanh nhất từ trước đến nay sẽ đua tài tại giải. Khán giả sẽ có cơ hội chứng kiến những chân chạy siêu hạng như Tigst Assefa, bộ 3 người Kenya gồm Brigid Kosgei, Ruth Chepngetich, Peres Jepchirchir, và nhà cựu vô địch năm 2020 Yalemzerf Yehualaw sải bước trên đường phố London. Tất cả đều hướng đến mục tiêu phá kỷ lục thế giới chỉ dành cho nữ (giải marathon không chạy cùng nam) do huyền thoại Mary Keitany lập năm 2017 (2:17:01).
London Marathon 2024 sẽ là màn ra mắt giải của đương kim kỷ lục gia người Ethiopia Tigist Assefa. Cô thăng tiến chóng mặt trong hai năm qua khi vô địch Berlin Marathon 2022 với thành tích 2:15:37, phá kỷ lục của giải và đạt thành tích tốt thứ ba trong lịch sử. Một năm sau, cô thiết lập cột mốc mới 2:11:53 giây, phá sâu kỷ lục thế giới và trở thành chân chạy nữ đầu tiên chạy marathon dưới 2 giờ 12 phút). Sau khi bỏ lỡ London Marathon 2023 vì chấn thương, năm nay cô tham gia với đầy khát khao chứng tỏ mình trước Olympic nên dĩ nhiên là ứng viên nặng ký nhất.
Tuy nhiên sẽ không dễ dàng để Assefa lên ngôi, không chỉ vì marathon luôn bất ngờ mà các đối thủ của cô đều sừng sỏ. Ngoài người đồng hương từng vô địch London 2022 Yalemzerf Yehualaw (PB l2:17:23) thì Assefa sẽ có dịp so tài với cựu kỷ lục gia Brigid Kosgei. Chân chạy người Kenya này trở lại sau chấn thương và đang dần cho thấy lý do vì sao cô từng là kỷ lục gia khi thi đấu tốt dần qua từng giải. Nằm trong danh sách rút gọn của đội tuyển marathon Kenya cho Olympic, Kosgei có lý do để chạy hết mình hòng kiếm một vé tới Paris vào mùa hè này để hướng tới mục tiêu đổi màu tấm huy chương bạc giành được ở Tokyo 2020.
Peres Jepchirchir, chân chạy ổn định và đầy kinh nghiệm cũng là đối thủ khó với Assefa. Jepchirchir giành HC vàng Olympic Tokyo 2020, vô địch các major New York 2021, Boston 2022, và 3 lần vô địch bán marathon thế giới. PB 2:17:16 của cô không thể so với Assefa nhưng thành tích đa dạng trên các các địa hình, các cự ly cho thấy cô luôn là ứng cử viên nặng ký cho bất cứ giải chạy nào chứ không riêng gì London 2024.
Ruth Chepngetich, người còn lại của bộ ba Kenya đáng gờ và có PB tốt thứ tư trong lịch sử (2:14:18), cũng là ứng viên nặng ký tại London Marathon 2024. Chepngetich từng vô địch Istanbul 2017, 2018, Dubai 2019, Chicago 2021, 2022 và vô địch thế giới năm 2019 khi giải tổ chức tại Doha, Qatar.
Giải nam cũng không kém cạnh quá nhiều với những tên tuổi hàng đầu. Nổi tiếng nhất là Kenenisa Bekele. Ở độ tuổi 41, chân chạy lừng lẫy người Ethiopia này vẫn miệt mài lập hết thành tích này đến thành tích khác. Bekele đã khẳng định vị thế hàng đầu trong thế giới chạy bộ, giành ba HCV Olympic và 19 chức vô địch thế giới chạy trên đường phố và việt dã. Với marathon, anh cũng hai lần vô địch Berlin marathon và đạt PB 2:1:41 giây tại Berlin 2019 – thông số chạy marathon nhanh thứ tư trong lịch sử. Anh cũng đang giữ kỷ lục thế giới trên 40 tuổi (2:04:19) lập tại Valencia Marathon 2023.
Tuy nhiên ứng cử viên số 1 phải là Tamirat Tola. Chân chạy đồng hương Ethiopia với Bekele này đã phá dớp với chức vô địch New York City Marathon 2023 (phá luôn kỷ lục giải). Tola luôn chạy ổn định và được đánh giá thuộc nhóm các chân chạy giỏi chiến thuật nhất làng marathon thế giới. Ngoài ra Ethiopia còn có những chân chạy không kém phần ấn tượng như Mosinet Geremew với PB 2:02:55 (thông số chạy marathon nhanh thứ 7 trên thế giới), á quân London Marathon 2022 Leul Gebresilase và Dawit Wolde (2:03:48). Với chiều sâu đội hình, Ethiopia đủ sức nghiền nát mọi đối thủ trên đường chạy London.
Thách thức được hạm đội Ethiopia chỉ là các chân chạy đến từ Kenya với á quân London Marathon 2023 Geoffrey Kamworor (2:04:23) và Alexander Mutiso Munyao. PB 2:03:11 của Mutiso được lập tại Valencia Marathon 2023 và với đà đang lên của mình cùng khát khao giành vé tới Olympic (anh nằm trong danh sách rút gọn của tuyển Kenya) thì rõ ràng chân chạy này là ứng viên nặng ký.
Các chân chạy chủ nhà đáng chú ý gồm Emile Cairess – người đạt thành tích tốt thứ ba trong lịch sử của Anh với 2:08:07 tại London 2023 và Callum Hawkins (2:8:14) – người hai lần đứng thứ tư tại Giải vô địch thế giới, cùng tân binh Marc Scott – người sẽ có lần đầu chạy marathon sau khi giành HCĐ 3000m tại Giải vô địch trong nhà thế giới năm 2022.
Không có những nhân tố thống trị như Kelvin Kiptum, Eliud Kipchoge hay thú vị như Sifan Hassan, cuộc đua đến chức vô địch London Marathon 2024 vẫn đầy hấp dẫn và căng thẳng vì cơ hội mở rộng cho tất cả. Với người hâm mộ, tất cả đã sẵn sàng, chỉ còn chờ tiếng súng lệnh vang lên ngày 21/4.
Elite nam
Kenenisa Bekele – 2:01:41
Mosinet Geremew – 2:02:55
Alexander Mutiso – 2:03:11
Tamirat Tola – 2:03:39
Dawit Wolde – 2:03:48
Kinde Atanaw – 2:03:51
Leul Gebresilase – 2:04:02
Geoffrey Kamworor – 2:04:23
Seifu Tura – 2:04:29
Daniel Do Nascimento – 2:04:51
Elite nữ
Tigst Assefa – 2:11:53
Brigid Kosgei – 2:14:04
Ruth Chepngetich – 2:14:18
Tigist Ketema – 2:16:07
Almaz Ayana – 2:16:22
Megertu Alemu – 2:17:09
Peres Jepchirchir – 2:17:16
Joyciline Jepkosgei – 2:17:23
Yalemzerf Yehualaw – 2:17:23
Sheila Chepkirui – 2:17:29
(VnRun tổng hợp)
